Casino est le seizième long-métrage de Martin Scorsese et marque la huitième collaboration avec Robert De Niro^{[n 3]}.

Dix ans plus tôt, au début des années 1970, Sam vient d'être propulsé patron du Tangiers. Officiellement, le casino a été confié par le président du syndicat des camionneurs à l'escroc Philip Green, qui sert de couverture, tandis que Sam devient le gestionnaire non officiel (bien qu'il n'ait pas de licence). En fait, il a désormais un contrôle absolu de toutes les affaires courantes, et gère d'une main de fer cette « terre promise », tandis que l'argent coule à flots. Mais une partie des recettes est détournée pour alimenter les caisses de la mafia. Au début, Sam s'est forgé une réputation, comme un bookmaker fiable qui cherche toutes les informations possibles pour un pari, accumulant un savoir-faire inestimable dans l'art du jeu. La mafia est satisfaite de son travail qui leur permet de gagner de l'argent, et charge le violent Nicky Santoro de veiller sur lui. Mais rapidement, Sam constate que son ami Nicky a tendance à mener ses affaires avec trop de brutalité dans un monde où la subtilité peut faire toute la différence.

Un jour, il rencontre la prostituée Ginch McKenna dont il tombe instantanément amoureux et qu'il commence à fréquenter. D'une beauté insolente, elle est une virtuose de l'arnaque et met tout en œuvre pour séduire les plus riches clients. Mais elle ne peut s'empêcher de garder des liens avec son ancien souteneur, Lester Diamond, un petit escroc sans envergure que Sam ne peut supporter. Pendant ce temps, Nicky est envoyé à Las Vegas par la mafia pour assurer la protection de Sam et ainsi sécuriser les profits du casino. Cependant, la présence sur place de son ami le préoccupe, car il connaît bien son penchant pour la violence et le racket, qui pourrait nuire à leurs affaires. Ensemble, ils traquent les tricheurs du casino, un côté de leur activité qui les passionne autant qu'il les obsède.

Au fur et à mesure que la tension monte, Sam et Ginger se marient dans une cérémonie grandiose, mais leur bonheur est de courte durée. Bien qu'elle soit heureuse avec lui, elle n'est pas amoureuse de lui. La vie dans ce monde de luxe et d'opulence devient un véritable piège doré, et la spirale de la débauche s'installe. Entre les jeux et les plaisirs éphémères, Ginger consulte Lester au téléphone le soir de son mariage, ajoutant encore plus de pression sur leur fragile relation. Sam, ne souhaitant pas voir sa femme quitter leur vie commune, prend des mesures drastiques pour prouver sa sincérité, mais tout cela semble voué à l'échec. Le casino Tangiers, monolithe du jeu, est le lieu où tous les personnages de ce drame vont s'affronter, et où la loi du plus fort va bientôt s'établir, avec des enjeux de vie ou de mort.

Nicky commence à racketter les joueurs, ce qui inquiète Sam qui cherche à protéger la réputation du casino, quitte à virer un des hommes de Nicky irrespectueux. Cependant, il continue de faire venir des spectacles ensemble à l'intérieur du casino, la célèbre scène de la roulette et les paris sportifs attirant les clients par milliers, ce qui augmente encore plus les recettes. Alors que Sam travaille jour et nuit, Ginger, de son côté, profite pleinement de sa vie à Las Vegas, enflamme les soirées avec sa beauté, mais entre les innovations du Tangiers et la violence générée par Nicky, le risque d'attirer l'attention des autorités devient de plus en plus dangereux. Viendra un moment où la loi frappera, et le monde du crime se trouvera exposé, fruit d'une ambition démesurée.

Avec l'évolution des événements, la mafia fait pression, et un climat d'incertitude s'installe dans leurs affaires. Il arrive un moment où Sam, inquiet pour son statut et sa position, doit faire face à l'inéluctable défi qui s'annonce, à savoir la nécessité de sécuriser son empire tout en tissant un réseau pour assurer sa survie. Les enjeux d'argent sont considérables et chaque choix devient crucial. Dans un dernier coup de théâtre, une trahison de Nicky plonge Sam dans un tourbillon où loyauté et ambition s'affrontent, ébranlant le socle même de leur partenariat.

Mais dans ce monde mouvementé, les loyautés se brisent, et les tensions internes risquent de tout faire voler en éclats. La violence fait son apparition, entraînant dans son sillage un chaos qui se répand comme une traînée de poudre, mettant à l'épreuve toutes les relations établies. Il devient impossible de faire marche arrière, les conséquences deviennent inévitables.

Ainsi, l'île dorée de Las Vegas devient le théâtre de tous les excès et de toutes les déceptions, un reflet sombre de ce que pourrait être le rêve américain, alors que l'argent et le pouvoir révèlent leur vrai visage. Les ambitions démesurées s'accompagnent de pertes insurmontables et de déceptions, confirmant que dans le monde du jeu, il n'y a pas de place pour les faibles.

Dans un dernier acte poignant, Sam se retrouve confronté aux conséquences de ses choix, situé entre le désir de protéger ce qu'il a construit et la nécessité de faire face à la réalité de ses actions. La fin d'une ère s'annonce, un dénouement tragique qui laisse entrevoir les cicatrices d'un passé tumultueux. Le casino n'est pas qu'un simple lieu de plaisir, mais un microcosme des luttes humaines, où chaque personnage doit payer le prix de ses choix.