Modifié à 10 h 26 min le 28 mars 2024

La maison de jeux Magic Palace à Kahnawake a été contrainte de fermer ses portes le lundi 25 mars, entraînant une onde de choc dans la communauté locale. La Commission des jeux de Kahnawake a suspendu le permis de l’établissement, tandis que le Conseil mohawk a mis fin à son entente de redevances après une investigation approfondie qui reliait le Magic Palace à des activités de blanchiment d’argent. Cette décision a été prise dans un contexte où la transparence et la légalité des opérations de jeu sont de plus en plus exigées.

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Une enquête de La Presse, publiée en octobre 2023, avait mis en lumière des soupçons de la part de la Gendarmerie royale du Canada, qui craignait que le cartel du Sinaloa utilise le casino Magic Palace comme un moyen pour blanchir ses fonds illicites. Les allégations ont suscité des inquiétudes énormes parmi les autorités.

«À la suite d’un examen des dossiers judiciaires publiquement disponibles, il a été révélé que Magic Palace et le restaurant voisin Mirela’s étaient prétendument utilisés pour le blanchiment d’argent et autres crimes. La Commission des jeux de Kahnawake a donc mandaté un groupe de consultants indépendants provenant des États-Unis, spécialisés dans les audits et enquêtes sur les jeux, pour mener cette enquête cruciale», a précisé le conseil de bande de Kahnawake dans un communiqué publié mardi.

Les résultats de cette enquête ont révélé qu’un propriétaire bénéficiaire non divulgué de Magic Palace, qui n'était pas un Kahnawa’kehró:non (autochtone), exerçait un contrôle significatif sur l’établissement et bénéficiait de la majorité des avantages. La Presse a identifié dans son article un homme nommé Luftar Hysa, un homme d’affaires d’origine albanaise, qui aurait des affiliations avec le crime organisé. Étonnamment, son nom ne figurait toujours pas dans les documents officiels de l’entreprise, selon le conseil mohawk, ce qui soulève des questions quant à la transparence de la gestion du casino.

Jeu réglementé à Kahnawake

Pour pouvoir opérer sur le territoire autochtone, les entreprises de jeux doivent obligatoirement obtenir un permis de la Commission des jeux et s'engager à signer un accord de redevances qui sera reversé à la communauté. Ces mesures ont été mises en place pour assurer que les retombées économiques des jeux profitent aux Kahnawa’kehró:non et que toutes les opérations soient conduites de manière éthique et transparente.

«L'objectif de permettre les jeux électroniques et les établissements de jeu dans la communauté a toujours été de garantir que ces activités apportent des avantages tangibles à la communauté, et qu'elles soient gérées de façon juste et conforme aux intérêts des Kahnawa’kehró:non», a déclaré le conseil mohawk. La décision de mettre fin à l'Accord de redevances avec le Magic Palace envoie un message fort que toutes les opérations de jeux doivent respecter les normes éthiques et légales les plus élevées applicables sur le territoire.»

La Commission des jeux de Kahnawake a annoncé le 25 mars la fermeture immédiate de «toutes les opérations de jeu, y compris les tables de poker et les jeux électroniques» de l’établissement situé sur la route 132. Cette fermeture marque un tournant dans l'histoire du casino et soulève des interrogations sur l'avenir des activités de jeu sur le territoire.

«La Commission ordonne au Magic Palace de fermer son restaurant Mirela’s jusqu’à ce qu’il soit totalement séparé physiquement de l’immeuble de jeu du Magic Palace», affirment-ils dans leur annonce officielle sur leur site Web. Cette décision s'inscrit dans un effort plus large pour garantir que toutes les activités commerciales sur le territoire soient conformes aux exigences légales et éthiques strictes.

Cette annonce fait également écho à un contexte plus large, dans lequel la Gendarmerie royale du Canada mène une vaste opération à travers le Québec, impliquant 400 policiers. L'opération vise une organisation criminelle présumée potentiellement liée au trafic de substances illégales, aux jeux illégaux et à des activités de blanchiment d’argent. En réponse à une demande d'éclaircissements sur la relation entre cette opération et le Magic Palace, la GRC a déclaré qu'elle était actuellement engagée dans une opération majeure au nord de Montréal, connue sous le nom de projet Chrome, sans entrer dans les détails spécifiques.