La nouvelle, tombée début décembre, ressemblait à un cadeau de Noël avant l’heure pour les habitants de Saumur et les amateurs de jeux de casino. Une loi votée par les députés le 5 décembre 2023 a fait entrer cette ville, récemment reconnue pour son riche patrimoine et sa belle viticulture, dans le cercle très fermé des communes autorisées à accueillir un casino, un véritable tournant pour cette région du Centre-Ouest.

Jusqu’alors, seules les stations balnéaires et thermales pouvaient prétendre à posséder un établissement de jeux. Avec cette mise à jour législative, des opportunités s'ouvrent pour des lieux qui jusqu’à présent n'avaient pas la possibilité d'accéder à ce marché lucratif. À ce jour, il y a 202 casinos en France, mais l’extension de cette réglementation pourrait bouleverser le paysage du jeu en plein cœur de la France.

La nouvelle loi, qui vise à « réduire les inégalités territoriales pour les ouvertures de casinos », stipule que, désormais, « les communes sur le territoire desquelles sont implantés, au 1^er janvier 2023, le siège d’une société de courses hippiques ainsi que le site historique du Cadre noir ou un haras national […] », obtiennent l’autorisation. C’est un véritable bingo pour Saumur, qui est le siège du prestigieux Cadre noir, symbole du savoir-faire équestre français.

« On sera très certainement candidat à l’appel d’offres »

« Saumur se bat pour ça depuis 1993. Collectivement, on a beaucoup travaillé pour faire avancer ce projet », se réjouit Jackie Goulet, le maire de la ville, contacté ce mardi 23 janvier par téléphone. La municipalité a déjà son plan en tête pour transformer la ville et en faire une destination de choix pour les passionnés de jeux.

Le lieu d’implantation est trouvé, un ancien cinéma de centre-ville, Le Palace, un bâtiment emblématique qu’elle a racheté en bord de Loire, un choix qui ajoute une touche de charme et d’authenticité. La mairie ne transigera pas sur le choix du site, car il représente un élément clé de l’identité de Saumur. « On est dans le cadre de la politique Action cœur de ville et de redynamisation du centre-ville. » Ce projet est perçu comme une véritable bouffée d'oxygène pour l'économie locale.

À Saumur, le calendrier est prêt

Le calendrier est soigneusement établi. L’appel d’offres pour la DSP (Délégation de service public) sera lancé avant le 13 février 2024 ; les offres devront être déposées avant le 13 mai et le casinotier sera désigné pour le 13 juillet, comme l’explique le maire. Une fois l’opérateur choisi, passeront ensuite la demande d’autorisation et les travaux nécessaires. L’ouverture d’un établissement flambant neuf est espérée dès fin 2025-début 2026, une perspective qui excite déjà les foules et fait vibrer l’ensemble de la région.

En creux, le jackpot que représentent roulette et bandits manchots fait évidemment saliver Saumur. « On estime que 250 à 1.000 personnes, selon les périodes, viendront chaque jour dans le futur casino, souligne Jackie Goulet. Pour nous, il y a trois niveaux d’intérêt : au niveau touristique et commercial, au niveau de l’emploi avec la création de 50 à 80 équivalents temps plein, et en matière de recettes fiscales qui viendront soutenir les projets locaux.

Un jackpot de 1,5 M€ pour La Roche-Posay

Le maire fait référence à l’important prélèvement sur le produit des jeux, une somme qui représente un enjeu vital pour les finances locales. À La Roche-Posay, où le casino Partouche est une véritable institution, le montant total alloué par l’établissement pour l’exercice 2022-2023 dépasse 1,5 M€, selon les chiffres fournis par la direction (1). Un joli pactole qui apporte un soutien précieux à la communauté. La crise du Covid, désormais reléguée au passé, a permis à l'établissement de se redresser et de retrouver son attractivité.

Mais le casino de La Roche-Posay, jusqu’à présent unique dans tout le Centre-Ouest, doit-il redouter cette future concurrence à seulement 100 km ? « Nous sommes un des casinos les plus florissants de France, relativise Juan Diez, son directeur. C’est une bonne chose pour Saumur. Ça va créer une émulation, car forcément des gens d’Indre-et-Loire qui viennent actuellement chez nous choisiront peut-être d’aller là-bas. » « Si ça a un impact pour La Roche-Posay, ce sera à la marge », estime de son côté Jackie Goulet, optimiste quant aux retombées économiques.

L’info, c’est aussi que le groupe Partouche (41 casinos), leader dans son secteur, devrait se positionner sur Saumur. « On sera très certainement candidat à l’appel d’offres, car nous avons une solvabilité financière et une vraie crédibilité dans ce domaine », plaide Juan Diez, conscient des enjeux en jeu. Les paris sont ouverts, et la bataille pour attirer les joueurs pourrait bien commencer.

(1) Le produit brut des jeux est annoncé à 18 M€ avec « une progression à deux chiffres », selon la direction, pour le dernier exercice, clos au 31 octobre 2023. Une situation favorable qui augure de belles perspectives d’avenir pour le casino et la région.