À Campione, le plus grand casino d’Europe a fait faillite. Ses près de 2000 habitants, dont c’était la principale source de revenu, sont aux abois. Rome tente de trouver une solution.

La situation est désastreuse à Campione d'Italia ! L'enclave italienne d'un kilomètre carré, charmée par les eaux scintillantes du lac de Lugano, se retrouve plongée dans un véritable cauchemar suite à la faillite de son casino, jadis le plus imposant de l'Europe et le pilier économique de cette communauté. "SOS - Campione est mort", proclame une banderole accrochée devant le colossal casino municipal, dont l'architecture en cube de dix étages se dresse comme un souvenir d'un passé glorieux. Une autre banderole, visible sous une tente érigée par les syndicats, affiche le désespoir des 500 employés licenciés. Francesco Padula, qui y a œuvré pendant plus de 35 ans, témoigne des conséquences d'une "mauvaise gestion", résultant d'une chute des revenus et d'une masse salariale devenue insoutenable.

Il faut remonter à juillet 2018 pour comprendre les racines du désastre. La justice italienne avait déjà ordonné la fermeture de cette prestigieuse salle de jeux, incapable de couvrir les frais de fonctionnement de la commune. Cependant, la décision a récemment été annulée par un tribunal milanais en raison de vices de procédure, rouvrant ainsi le débat sur l'avenir du casino. Les espoirs de renaissance se font-ils jour ?

Campione, un havre fiscal en péril

Au début du mois d'avril, Rome a désigné un expert pour évaluer la possibilité de sauver ce monument du jeu. Néanmoins, l'incertitude demeure car l'entrée de capitaux privés est actuellement bloquée. "Il faudrait réviser la loi", avertit Vincenzo Falanga, syndicaliste et défenseur des droits des travailleurs. Pendant ce temps, des centaines de machines à sous, laissées à l'abandon, attendent désespérément une seconde chance. Tout comme les 1.961 habitants de cette enclave, pris au piège entre rêves de prospérité et réalité cruelle.

L'histoire de Campione d'Italia remonte à 777, lorsque Totone, un riche commerçant, céda le territoire au monastère de Saint-Ambroise de Milan, marquant ainsi le début d'une saga qui culminera avec l'annexion à l'Italie en 1797. Ce charmant village, orné de ruelles pittoresques entourées de cyprès et de palmiers, offre des panoramas à couper le souffle sur le lac, un véritable écrin de beauté naturelle.

Ce petit coin de paradis, tout en étant un territoire italien, bénéficie d'un statut unique. Ses habitants doivent payer leurs impôts en Italie, mais presque tous les autres aspects de leur vie quotidienne sont régis par les lois suisses : la monnaie, le coût de la vie, et même les services publics. En conséquence, l'enclave est souvent perçue comme un havre fiscal, exempt de TVA et offrant des allégements fiscaux pour compenser le coût élevé de la vie.

Un des quatre casinos autorisés en Italie

Campione se distingue également en tant que l'une des quatre seules localités en Italie où le jeu est autorisé, aux côtés de Venise, San Remo et Saint-Vincent. Son premier casino a vu le jour en 1917, bien longtemps avant que son rôle ne soit altéré par des activités d'espionnage. Après une fermeture durant la Seconde Guerre mondiale, il renaquit en 1933 sous un décret en cours, stipulant que ses revenus devaient couvrir les dépenses de la commune. Pendant des décennies, le casino a été un phare de prospérité pour Campione.

"Évoluer ici était synonyme de sécurité professionnelle. Après l'école et le service militaire, chacun retrouvait ses amis au casino", se souvient avec émotion Fiorenzo Dorigo, ancien employé du casino pendant 21 ans. Mais avec l'ambition de grandir, Campione a peut-être entrepris un voyage trop ambitieux. En 2007, un nouveau casino flambant neuf, conçu par l'architecte renommé Mario Botta, a ouvert ses portes après sept années de travaux. Capable d'accueillir 3.100 joueurs, il promettait d'attirer les foules. Pourtant, la légalisation des machines à sous dans des établissements de restauration, l'essor du jeu en ligne et la force du franc suisse face à l'euro ont rapidement érodé la rentabilité du casino. L'ouverture de nouveaux casinos en Suisse dans les années 2000 a également pesé lourdement sur les finances de l'établissement. Dès 2008, les signaux d'alarme se sont multipliés.

La démission du maire a exacerbé la crise, entraînant l'arrivée d'un "commissaire", Giorgio Zanzi, qui a déclaré que "Campione n'a pas connu de situation aussi difficile depuis la guerre".

Aucun candidat aux municipales

Les organismes d'aide, tant suisses qu'italiens, ont commencé à fournir de l'assistance, livrant trois fois par mois de la nourriture et des biens essentiels. Les infrastructures locales, comme le jardin d'enfants, ont dû fermer, et l'office du tourisme pourrait connaître le même sort. La mairie, quant à elle, ne peut plus se permettre d'acheter de fioul pour le chauffage. Les 86 employés municipaux sont laissés sans salaire depuis février 2018. Les dettes cumulées, à la fois celles du casino et de la commune, atteignent des sommets, laissant Giorgio Zanzi dans un état d'incertitude quant à l'avenir.

Dans ce contexte désastreux, la commune n'a reçu aucune candidature pour le scrutin municipal prévu ce dimanche, qui devait coïncider avec les élections européennes, entraînant son annulation.

"Campione est italienne. Il est impératif que l'Italie ne l'abandonne pas. Elle doit explorer toutes les avenues possibles", s'indigne Vincenzo Falanga. Les idées fusent pour redynamiser la région : investir dans le tourisme, encourager les nouvelles technologies, et créer des incitations fiscales attractives pour les entreprises sont autant de projets envisagés. "Savoir ce que l'Italie souhaite faire est primordial", insiste Bernard Liechti, un Suisse engagé dans la distribution de l'aide.

De plus, un nouveau défi se profile à l'horizon : à partir de 2020, le village sera intégré dans le territoire douanier de l'UE, une décision prise par Rome. Cette évolution soulève des craintes quant à l'impact potentiel de nouvelles réglementations douanières sur les services fournis par la Suisse. Les autorités à Berne ont indiqué que "des discussions avec l'Italie concernant la mise en œuvre pratique des nouvelles règles sont en cours".

En somme, Campione, bien que petit par sa taille, fait face à des défis colossaux, et l'avenir demeure au cœur des préoccupations de nombreux acteurs, tant locaux qu'italiens.

(source : bfmtv.com/N.G. avec AFP)