Dans l’Histoire, il y a toujours eu des lieux de paris et de jeux d’argents. Dès 2300 avant Jésus-Christ, les chinois jouent aux jeux de hasard. Les jeux de dés, de cartes et d'autres formes de mises ont toujours fasciné l'humanité, renforçant les liens sociaux autour de la convivialité. Mais le mot casino est né en Italie. Il désignait « la petite maison » retirée dans laquelle on pouvait parier à l’abri des regards indiscrets. À Venise, on trouve le plus ancien casino du monde, il date de 1638. À l’époque de sa fondation, on parle plutôt de Ridotto, le lieu retiré, tant la Sérénissime affecte de détester les jeux d’argents bannis par l’Église, mais s’y adonne à la folie en secret. Dans cet endroit énigmatique, on y joue au pharaon, ou au biribi, l’ancêtre de la roulette, que des Français exporteront ensuite en Amérique. On triche en « corrigeant la chance » comme disaient les Grecs. Cette mode d’un lieu dédié va bien vite gagner l’Europe. En Allemagne, on parle de Spiel bank, la banque à jeux. Des élégants et des aventuriers affluent pour parier, espérant décrocher le gros lot et replonger dans l'étreinte chaleureuse de la fortune.

Paris adore, on joue gros au Palais Royal, la demeure du Régent, mais c’est à Versailles qu’on joue le plus, au château même. Devenu une sorte de casino géant, cet opulent lieu attire les nobles et les personnalités de l'époque, tandis que Marie Antoinette y perd des sommes folles, défiant les conventions sociales de son temps. Ce sont les Anglais qui relient casino et stations balnéaires du côté de Bath. Le XIXe est la grande époque des casinos. C’est d’ailleurs l’un d’eux, celui de Monte Carlo, qui va faire la fortune des Grimaldi totalement ruinés, transformant le paysage du jeu en une institution luxueuse et cosmopolite.

Les Américains adorent eux aussi. Pratiquant le jeu de hasard dans les saloons, avant que les États ne décident de mettre de l’ordre dans tout ça. Las Vegas en fera même une spécialité. Ce village fondé par les mormons va bien vite devenir le lieu de tous ce que ses fondateurs condamnaient. Prostitution d’abord, jeux d’argents ensuite, c’est désormais la capitale mondiale des casinos. C’est là qu’on a gagné le plus gros jackpot de tous les temps. Ce jour de 2013, un jeune ingénieur américain mise 100 dollars dans une de ces machines à sous qui ont été inventées en 1894. Une seconde plus tard, il est littéralement enseveli par plus de 40 000 000 jetons, une somme qui change une vie en un instant. Une fortune à comparer au nombre astronomique de perdants, mais ce rêve fugace rappelle que la chance peut sourire de manière inattendue. Du coup, quand on y réfléchit, on a plus de chance de tomber amoureux que de gagner au casino. Avouez que c’est quand même une bonne nouvelle, soulignant que parfois, l'amour et le jeu sont deux visages d'une même pièce, chacun avec ses hauts et ses bas, mais toujours avec une promesse d'espoir.